Nixon v Číně je společným dílem skladatele Johna Adamse, režiséra Petera Sellarse a libretistky Alice Goodman. Světovou premiéru měla tato opera v roce 1987 v americkém Houstonu a rázem bylo jasné, že je to dílo, které bourá dosavadní představy o opeře a otevírá tomuto uměleckému žánru nové možnosti.
„Setkání Nixona s Maem je mýtickým okamžikem světové a zejména americké historie,“ říká skladatel John Adams, který za svůj opus On the Transmigration of Souls (2002) na památku obětí teroristických útoků z 11. září 2001 získal v roce 2003 Pulitzerovu cenu.
Opera se odehrává v únoru 1972 za nejtemnějších časů studené války. Americký prezident Richard Nixon přijíždí do Číny k historickým rozhovorům s tamním vůdcem Mao Tse-Tungem, najít společnou řeč proti Sovětskému svazu. Nixonova cesta byla po více než dvaceti letech prvním setkáním představitelů USA a Čínské lidové republiky na vysoké úrovni. Započala se tak nová éra vzájemných vztahů mezi Washingtonem a Pekingem.